Toen Valentyna uit het door oorlog getroffen Oekraïne naar Nederland kwam, zocht ze meer dan alleen een veilige plek. Ze wilde mensen om zich heen, iets om handen hebben. Via-via kwam ze terecht bij Sheltersuit. Wat begon met een naaimachine, groeide uit tot veel meer: ze leerde de taal beter spreken, kreeg meer zelfvertrouwen, en voelde zich steeds meer onderdeel van de groep.
In het begin was er alleen stilte
Voor Valentyna betekende verhuizen naar een land waarvan ze de taal niet sprak, leven in isolatie. “Je loopt over straat, je hoort mensen praten, maar voor jou is het gewoon stilte,” herinnerde ze zich. “Het is eng om niets te begrijpen. Je voelt je onzichtbaar.”
Dat begon te veranderen toen Sheltersuit Nederlandse taallessen op de werkvloer introduceerde. Hoewel Valentyna al ervaring had met naaien, was het de uitnodiging om Nederlands te leren die haar een nieuwe draad gaf: verbinding.
Haar eigen stem
Elk woord dat ze leerde was een overwinning. Valentyna beschreef hoe elke les haar niet alleen nieuwe woorden gaf, maar ook vreugde. “Elke les brengt een nieuw woord. Ik hoor het van mijn docent, daarna hoor ik het buiten—en ik herken het,” zei ze met een glimlach. Van koffie bestellen tot de weg vragen, ze begon haar groeiende taalkennis direct in het dagelijks leven toe te passen.
Bij Sheltersuit werd taal ook een middel voor veiligheid en zelfstandigheid. Simpele woorden als “pas op” hielpen haar alert te blijven op de werkvloer en in de openbare ruimte. “Zelfs één woord kunnen begrijpen verandert hoe je je door de wereld beweegt,” zei ze.
Het gaat om gezien worden en kunnen spreken als iemand je nodig heeft of als je gewoon samen wilt lachen.
- Valentyna, deelnemer taalles -
Van isolatie naar integratie
Nederlands spreken heeft niet alleen deuren geopend, het heeft ook harten geopend. “Nu, als mijn collega’s met me praten, begrijp ik het,” deelde Valentyna. “Ik kan antwoorden, ook al maak ik fouten. Ik voel me minder alleen.”
Door taal werd ze meer dan een medewerker, ze werd onderdeel van het team. Ze kon verjaardagen vieren, hulp bieden, en anderen troosten in moeilijke tijden. “Het gaat niet alleen om werk. Het gaat om gezien worden en kunnen spreken als iemand je nodig heeft of als je gewoon samen wilt lachen.”
Een droom met een doel
Valentyna’s doel is duidelijk: vloeiend genoeg worden om haar leven op eigen kracht te leiden. Of het nu gaat om een doktersafspraak maken, praten met haar Nederlandse kleinkinderen of nieuwe collega’s helpen zich thuis te voelen, taal is haar sleutel tot vrijheid.
“Je weet nooit wat de toekomst brengt,” reflecteerde ze. “Maar als we deel willen worden van de Nederlandse samenleving, dan wil ik Nederlands kunnen spreken. Ik wil een onderdeel worden van de Nederlandse samenleving, niet er alleen maar in leven.”
Gedreven door dankbaarheid
Nederlands leren is niet gemakkelijk. “Spreken is nog steeds moeilijk,” geeft ze toe. “Maar Nederland heeft ons zoveel gegeven.
Het minste wat ik kan doen is de taal leren. Uit respect en om verbinding te maken.
- Valentyna, deelnemer taalles -
Bij Sheltersuit geloven we dat veiligheid verder gaat dan onderdak. Taal geeft mensen de kracht om gezien, gehoord en gewaardeerd te worden. Valentyna’s verhaal herinnert ons eraan dat elk geleerd woord een stap naar vrijheid is—en elke les een kans om je thuis te voelen.
