Op 15 december 2025 zijn we in Elmshorn, een stad in de regio Hamburg. Het is koud. Het soort kou dat langzaam in je lichaam kruipt en waar je je niet eenvoudig tegen beschermt. Samen met Bahnhofsmission Elmshorn en de Johanniter Hilfsgemeinschaften delen we Sheltersuits uit aan mensen die op straat leven. Mensen voor wie warmte geen vanzelfsprekendheid is, maar iets tijdelijks, iets wat net zo snel weer kan verdwijnen.
Leven met wat je kunt dragen
Pierre is een van de mensen die we ontmoeten. Hij leeft al jaren op straat en vertelt hoe zijn bezittingen steeds opnieuw verdwijnen. Soms door opruimacties, soms door vernieling. Hij laat ons een foto zien op zijn telefoon: zijn slaapplek onder een brug. Of beter gezegd, wat ervan over is. In de nacht van 1 januari 2025 is de plek afgebrand door vuurwerk. Pierre zelf lag op dat moment in het ziekenhuis, herstellende van een beroerte. Toen hij terugkwam, was alles weg. Juist daarom betekent de Sheltersuit zoveel voor hem. Niet als oplossing voor zijn situatie, maar als bescherming in een leven waarin niets vaststaat.
Als alles kan verdwijnen, is het belangrijk dat ik iets heb dat ik altijd bij me kan dragen.
- Pierre, ontvanger Sheltersuit in Elmshorn -
De Sheltersuit is licht en mobiel. Hij maakt Pierre minder afhankelijk van één vaste plek en minder kwetsbaar wanneer bezittingen verdwijnen. Het geeft hem iets wat op straat zeldzaam is: een gevoel van regie. En waardigheid.
Bahnhofsmission Elmshorn: een ankerpunt
Bij Bahnhofsmission Elmshorn werken mensen dagelijks met deze realiteit. Medewerker Anna Federmann vertelt dat het aantal hulpcontacten de afgelopen jaren duidelijk is toegenomen. Dagelijks komen tientallen mensen langs voor een gesprek, ondersteuning of simpelweg een moment van rust. Veel van hen zijn vaste gasten, mensen die al jarenlang worden begeleid en van wie de verhalen inmiddels vertrouwd zijn. Naast de inloopvoorziening beheert Bahnhofsmission ook twee noodopvangplekken. Waar dit eerder een wintervoorziening was, zijn deze plekken nu het hele jaar door inzetbaar. Mannen en vrouwen worden gescheiden opgevangen, wat de veiligheid vergroot. Ook in de zomer worden mensen opgevangen die anders buiten zouden slapen.
Wanneer binnen slapen geen optie is
Toch is opvang niet voor iedereen een oplossing. Sommige mensen leven al zo lang op straat dat binnen zijn geen veiligheid meer voelt. Vier muren kunnen benauwen, regels kunnen overweldigend zijn. Voor deze groep blijft bescherming op straat essentieel. Juist daar kan een Sheltersuit het verschil maken: als tijdelijke beschutting, als iets eigens, als een vorm van rust in een leven dat voortdurend in beweging is.
Zorg in plaats van vooroordelen
Anna vertelt dat er vooraf soms twijfel is bij het uitdelen van Sheltersuits. Niet bij de mensen op straat, maar bij hulpverleners zelf. De angst dat nieuwe, waardevolle spullen worden doorverkocht leeft hardnekkig. In de praktijk ziet ze iets anders gebeuren.
Ze vertelt over een gast die een Sheltersuit als cadeau kreeg, met één simpele wens: dat hij het ’s nachts warmer zou hebben. Sindsdien draagt hij de suit altijd bij zich. Hij past erop, hij koestert hem. Het laat zien wat er gebeurt wanneer mensen niet worden beoordeeld, maar vertrouwd.
Samen sterk in heel Duitsland
Bahnhofsmission kwam in contact met Sheltersuit via Verena von Baudissin, voorzitter van Johanniter Hilfsgemeinschaft Elmshorn. Inmiddels werken Sheltersuit Foundation en de Johanniter Hilfsgemeinschaften opnieuw intensief samen in Duitsland. Op 15 december werd de distributie mede gecoördineerd door Katrin von Gierke, Ordensbeauftragte der Johanniter Hilfsgemeinschaften. Samen met Johanniter Hilfsgemeinschaft Münsterland werken zij aan een gezamenlijk doel: 1000 Sheltersuits uitdelen in meer dan 30 Duitse steden. Alle Johanniter Hilfsgemeinschaften zijn volledig vrijwilligersgedreven. Dankzij hun lokale kennis en nauwe samenwerking met andere hulporganisaties kunnen distributies zoals die in Elmshorn zorgvuldig en mensgericht worden georganiseerd.
Waar warmte begint
Een Sheltersuit verandert geen systeem. Het beëindigt geen dakloosheid. Maar het maakt nachten draaglijker. Het biedt bescherming wanneer alles kan verdwijnen. En het laat zien: je wordt gezien. Voor Pierre. Voor de vaste gasten van Bahnhofsmission. Voor iedereen die nergens anders terechtkan.
Wil jij helpen?
Elke dag slapen er mensen buiten. In Duitsland, Nederland en ver daarbuiten. Met jouw steun kunnen we samen warmte, bescherming en waardigheid bieden. Doneer een Sheltersuit of Shelterbag. Geef iemand iets om vast te houden, wanneer alles wankelt. Samen maken we het verschil.
