Kika: Geef daklozen hun menselijkheid terug

Kika Buhrmann en haar gezin verruilden anderhalf jaar geleden Zwitserland voor de Big Apple. Van de Zwitserse orde en rust stapten ze over naar de hectiek en rauwheid van New York.

"Mensen geven hier nauwelijks om elkaar," zegt Kika. "Forenzen op weg naar hun werk passeren de daklozen in de metro. Het is alsof ze niet bestaan. Dat is geen manier om te leven."

Elkaar echt leren zien zoals we zijn, dat is wat Kika wil. Een prachtig doel, maar hoe pak je dit in je eentje aan? Wat heeft een dakloze echt nodig en hoe benader je iemand die op straat zwerft? Kika was al een tijdje op zoek naar antwoorden op precies die vragen, totdat ze besloot zich aan te sluiten bij een vrijwilligersorganisatie.

Helpen met het hele gezin

Na verloop van tijd maakte ze kennis met de Manhattan Church of Christ en haar subgemeenschap The Community of Hope. Hun filosofie is om de gemeenschap te bereiken als een familie. "Dat idee sprak me aan omdat het mijn kinderen leert dat niet iedereen in deze wereld een gemakkelijk leven heeft. Er zijn grote verschillen tussen mensen, maar iedereen hoort erbij. Niemand mag ooit onzichtbaar zijn."

Onlangs was Kika's gezin boodschappen aan het doen. Op straat kwamen ze een jonge dakloze vrouw tegen. Ze was vijf maanden zwanger. "Hartverscheurend," zegt Kika, "maar kinderen doorzien dat gewoon, ze zijn gewoon nieuwsgierig." De kinderen vuurden een reeks vragen op de jonge vrouw af. Loop je al lang rond met die bolle buik? En waarom woon je op straat? "Daarna hebben we samen wat aankopen gedaan," vertelt Kika. Na afloop was de jonge vrouw in tranen. Ze was blij dat ze die dag genoeg te eten had. Belangrijker nog, ze was even geen bedelaar geweest, maar een gelijke. "Daar heb je het. Met een paar dollar kun je iemand helpen. En echt verbinden!"

Daklozen willen gezien worden

Na verloop van tijd is de drempel om daklozen te benaderen voor Kika lager geworden. Ze vertelt verder dat ze zelden geld geeft aan mensen die op straat leven. Ze vraagt liever of iemand iets nodig heeft. Aanvankelijk was ze verbaasd dat ze nooit antwoorden als "een baan", "een huis" of "geld" kreeg.

De daklozen die ze tegenkwam gaven vooral aan dat ze gezien willen worden. Ze willen een gesprek aangaan. "Ze snakken naar erkenning dat ze mens zijn. Net als jij en ik. Als we daarmee beginnen, kunnen we al een verschil maken." Wat Kika verder raakte, waren de verhalen die ze hoorde! "Deze mensen hebben veel meegemaakt. Het zijn krachtige persoonlijkheden, elk met hun eigen opmerkelijke geschiedenis."

Naast haar vrijwilligerswerk voor de Community of Hope begon Kika te onderzoeken hoe ze meer kon doen om daklozen te helpen. In haar feed op LinkedIn kwam ze regelmatig de Sheltersuit Foundation tegen. "Hun aanpak sprak me meteen aan. Met de Sheltersuits ondersteun je iemand in de moeilijkste periode van zijn leven. Het pak vormt een brug naar een betere toekomst."

Snelle kickstart

Kika nam toen contact op met Noelani Reyes. Zij is het gezicht van de Sheltersuit Foundation in New York. "Ik was onder de indruk van haar dadendrang. Ze is heel ondernemend en vastbesloten om een verschil te maken voor kwetsbare daklozen. "Ik herkende veel van mezelf in het verhaal van Noalanil, omdat ik net als zij ondernemer ben geweest. Bij het opzetten van de afdeling in New York kan ik haar ondersteunen op het gebied van netwerken en het werven van bekwame mensen."

Daarom begon Kika mensen te benaderen die in de mode-industrie werken. Hebben zij materialen over? Daarnaast kent ze veel mensen die voor multinationals werken. "Die bedrijven hebben vaak programma's voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. Ik wijs ze op de Sheltersuit Foundation, want alles is erop gericht om deze organisatie een snelle start te geven in New York."

Boost van het praten met Jeremiah

In februari deelde ze samen met oprichter Bas Timmer verschillende Sheltersuits uit aan daklozen op straat in New York. "Ik had in het verleden foto's van die momenten gezien, maar kon het nu zelf ervaren." Haar ontmoeting met de dakloze New Yorker Jeremiah maakte echt indruk op Kika. Jeremiahs droom was om naar Florida te reizen waar het lekker warm is. "Omdat hij erg koude handen had, kochten we handschoenen en een stuk pizza voor hem. We raakten in een prachtig gesprek. Over het leven. Zo leer je mensen echt kennen. Die ontmoeting gaf me een nog sterkere drive om me in te zetten voor de Sheltersuit Foundation.”

"Vroeger keek ik praktisch weg als ik een dakloze zag," zegt Kika. "Net als veel anderen vond ik het te confronterend. Tegenwoordig ben ik degene die ze de hand reikt. Hoe heet je? Wat kan ik voor je doen? Door die benadering heb ik een aantal heel bijzondere mensen ontmoet, die mijn leven hebben verrijkt." Vlakbij de ingang van de metro ontmoette Kika Noemi, een dakloze vrouw. Een aantal keer dronken ze samen een kop koffie. "Soms gaan we naar de supermarkt. Maar vooral onze gesprekken en het menselijk contact zijn voor Noemi het belangrijkst."

Overwin je angst

Iedereen kan actie ondernemen. Kika raadt aan om dit eerst in een veilige omgeving te doen. Ze geeft het voorbeeld van een gaarkeuken waar daklozen kunnen komen eten. "Je moet je realiseren dat elk van die mensen daar terecht is gekomen door een combinatie van omstandigheden." In de Verenigde Staten kan dit gebeuren, simpelweg als je je ziekenhuisrekening niet kunt betalen.

Kika moedigt mensen aan om hun angst te overwinnen. "Geef daklozen hun menselijkheid terug. Ook zij maken deel uit van de samenleving. Met een klein beetje van je tijd kun je een ongelooflijke impact op hun leven hebben. "