Werken om deel uit te maken van de oplossing.

Afgelopen winter werkten we nauw samen met "Part of the Solution" (POTS), een gemeenschapscentrum in de Bronx, New York, om hun dakloze leden te beschermen tijdens bevriezende en onder het vriespunt liggende nachten op straat.

We hebben tijd doorgebracht met POTS-teamleden Taina, Christopher en Christina om te begrijpen hoe Sheltersuits passen in hun missie om hun gemeenschap hulp en hoop te bieden.

New York City heeft in februari 2021 een recordaantal daklozen geregistreerd, met 20.822 alleenstaande volwassenen die elke nacht in opvangcentra in de stad sliepen. Het is een verbluffend aantal dat nog steeds geen rekening houdt met de duizenden anderen die op straat of in opvangcentra van andere instanties verblijven. Voor degenen die op straat leven, was het een bijzonder koude en besneeuwde maand, met een van de grootste sneeuwstormen die de stad in vijf jaar had gezien.

"Sheltersuit biedt een tastbare manier voor ons om in contact te komen met onze dakloze vrienden op straat."

"Sheltersuit biedt een tastbare manier voor ons om in contact te komen met onze dakloze vrienden op straat," zegt Noelani, hoofd distributie bij Sheltersuit USA, "Maar hoe krijgen we het bij de mensen die het nodig hebben?"

Na Bas in 2019 ontmoet te hebben, verhuisde Noelani van Nederland naar New York om Sheltersuit in de VS op te zetten. Afgelopen winter organiseerde ze onze eerste distributiepilot in NY met 5 verschillende partners om 250 dakloze individuen warm te houden. Ze verzamelt feedback van zowel onze distributiepartners als onze dakloze vrienden en gebruikt deze inzichten om een distributiestrategie te creëren die onze waarde schaalt in de VS, te beginnen in Los Angeles deze september.

"We helpen hen inzien dat we niet alleen een warme maaltijd kunnen bieden, we willen hun verhalen horen."

Van gemeenschapsleden en personeel hoorden we een gemeenschappelijk thema: dat POTS veel meer is dan alleen een plek voor een warme maaltijd. Te midden van het ongemak en de moeilijkheden is POTS een constante plek van comfort, toevlucht en ondersteuning. En ongeacht hoe zwaar het leven op straat ook kan zijn, is het centrum een plek waar mensen je zien, kennen en om je geven.

"Het beschikbaar stellen van deze Sheltersuits aan onze gemeenschap is werkelijk ongelooflijk, omdat het hen de mogelijkheid biedt om een zekere mate van veiligheid te ervaren in een omgeving waar ze zich gedwongen voelen te verblijven, wellicht omdat ze denken dat ze niet naar opvangcentra kunnen gaan."

Bij het betreden van een nieuwe omgeving zijn we gevoelig voor het waarnemen en begrijpen van hoe we de meeste waarde kunnen toevoegen. Onze ervaring in Nederland en heel Europa heeft ons een enorm voordeel gegeven maar elk land, elke stad en elke gemeenschap verschilt sterk.

Er zal nooit een eenvoudige oplossing zijn voor de daklozencrisis; dit vereist samenwerking en veel verschillende innovatieve oplossingen. Het belangrijkste is menselijkheid en de moed om te luisteren naar de mensen die dakloosheid doormaken.

Daarom vertrouwen we zo sterk op partners zoals POTS, en al onze andere distributiepartners, om voeling te houden met het probleem.

"Dingen zoals Sheltersuit die de mogelijkheid biedt voor mensen om hun leven te veranderen? Daar werk ik elke dag voor."