In het hart van Leeuwarden staat Hotel Management School Leeuwarden die gastvrijheid niet alleen als vakgebied ziet, maar als levenshouding. Het gaat er bij HMSL niet alleen om het opleiden van studenten voor een loopbaan in luxe hotels. Het gaat om de kunst van oprechte aandacht. En dat is precies wat studenten en medewerkers lieten zien tijdens hun samenwerking met ons.
Gastvrijheid zonder muren
“We noemen het ‘hostmanship’,” vertelt Marco ten Hoor, directeur van de HMSL “De kunst om mensen zich welkom te laten voelen. Niet alleen in een hotel, maar overal. Ook op straat.”
Het is een waarde die diep verweven is met het onderwijsprogramma, van internationale stages tot lokale maatschappelijke betrokkenheid. Die maatschappelijke component krijgt steeds vaker een prominente plek. Bijvoorbeeld tijdens de jaarlijkse studiestartweek, waarin eerstejaars studenten kennismaken met de stad, de opleiding én met hun eigen verantwoordelijkheden als toekomstige professionals.
Van studenteninitiatief naar structurele samenwerking
De samenwerking met Sheltersuit ontstond niet uit beleid, maar uit de motivatie van studenten zelf. Tijdens een eerdere activiteit over maatschappelijke betrokkenheid zeiden ze: “Hier willen we iets mee doen. Sheltersuit werd uitgenodigd om hun verhaal te vertellen tijdens een bijeenkomst voor nieuwe studenten. Wat volgde, was een vanzelfsprekende klik tussen de hotelschool en Sheltersuit.”
De boodschap van Sheltersuit, dat beschutting een mensenrecht is, resoneert met de visie van de hotelschool op gastvrijheid. Waar normaal gesproken de nadruk ligt op vijfsterren service, opende zich nu een ander perspectief: gastvrijheid voor mensen zonder een voordeur.
Slapen in de kou, wakker worden met bewustzijn
In april organiseerden studenten een Sleep Out op het schoolplein in Leeuwarden. Ze sliepen buiten in Sheltersuits om geld in te zamelen en zich letterlijk in te leven in de situatie van mensen zonder onderdak. Geen symbolische actie voor de foto, maar een serieuze, nachtelijke beproeving. “We wilden geen gezellig kampvuur,” benadrukt Marco. Het moest écht zijn. Stil, koud, ongemakkelijk.”
En dat was het ook. Fietsers die voorbij sjeesden, auto’s die vertraagden, het gebrek aan controle over je omgeving. Het kwam binnen. Niet alleen bij de studenten, maar ook bij docenten en organisatoren. “De fundraise actie voor Sheltersuit leverde €7.000 op. Dat betekent dat er namens ons ongeveer 30 Sheltersuits uitgedeeld worden in Leeuwarden” vertelt Stephanie van Oorschot, verantwoordelijk voor externe relaties binnen HMSL. “En minstens zo belangrijk: het leverde inzicht voor de studenten op. Een stukje bewustwording dat je niet in een leslokaal kunt overbrengen.”
Impact in eigen stad
De impact bleef dus niet abstract. De Sheltersuits waarin studenten sliepen, werden gewassen en vervolgens uitgedeeld aan dakloze mensen in Leeuwarden via Wender, een lokale opvangorganisatie.
Het mooie is, dat onze studenten iets terugdoen voor hun eigen stad. Ze leren dat gastvrijheid hier begint.
Die lokale impact sluit aan bij een bredere onderwijsvisie. In het leerhotel van HMSL bijvoorbeeld, kunnen gasten ervoor kiezen hun kamer niet te laten schoonmaken. In ruil daarvoor wordt er een boom geplant. Maar met Sheltersuit werd het tastbaarder, menselijker, urgenter.
Een nieuwe generatie met hart voor de samenleving
De betrokkenheid is besmettelijk. “Het mooiste is dat dit alles vanuit de studenten kwam,” zegt Marco. En dat het zich nu als een olievlek uitbreidt." De studentenvereniging wil de Sleep Out jaarlijks herhalen. En collega's die afscheid nemen van de hogeschool ontvangen voortaan geen bloemen meer, maar doneren aan Sheltersuit.
Wat begon als een eenmalige actie, groeit uit tot een vast onderdeel van de schoolcultuur. Niet omdat het moet, maar omdat het raakt. En dat is volgens Marco precies de bedoeling: “We willen studenten opleiden tot vakmensen, ja. Maar bovenal willen we dat ze mensen worden met oog voor anderen.”
Meer dan een les in gastvrijheid
De samenwerking met Sheltersuit laat zien hoe onderwijs, activisme en compassie hand in hand kunnen gaan. Bij Hotel Management School Leeuwarden wordt gastvrijheid niet alleen gedefinieerd door linnen servetten of roomservice, maar door menselijke waardigheid.
En dat is misschien wel de meest waardevolle les die je kunt leren aan het begin van je opleiding. Of aan het begin van een nacht in de kou.
